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Bothriolepis canadensis

Classificazione: Ph. Vertebrati - CI. Placodermi - Ord. Antiarchi - Fam. Botriolepididi.

Distribuzione cronologica: Devoniano superiore. Comparsa: 370 m.a. - Estinzione: 350 m. a.

Ripartizione geografica: giacimenti principali in Canada.

Descrizione: Bothriolepis canadensis ? un pesce corazzato particolarmente rappresentativo degli antiarchi. La parte anteriore dell'animale ? protetta da una corazza dermica molto solida e formata da due scudi saldati tra loro: uno cefalico corto e uno toracico che copre quasi la met? del corpo dell'animale. La corazza ? formata da grandi piastre ossee di forma pentagonale. Caratteristica degli antiarchi ? la presenza di due elementi simili a pinne pettorali molto allungate, che sono corazzate e non corrispondono molto all'idea generica di pinna. Si inseriscono nell'armatura del tronco e in questo punto i rivestimenti corazzati si fondono tra loro. Analisi strutturali sembrano indicare che questi arti anteriori permettevano una grande mobilit?, contrariamente a quanto lasci supporre lo spessore del carapace. Gli occhi sono inseriti molto in alto nelle orbite, che tendono a fondersi tra loro. Le pinne pelviche ridotte dovevano differire notevolmente da quelle pettorali. La zona caudale ? allungata e priva di corazza; presenta due pinne dorsali e la coda,
assai affilata, termina con una pinna eterocerca. L'anatomia interna rivela la presenza di grandi sacche unite al pavimento della faringe; si ritiene fossero polmoni che in seguito sono regrediti nelle forme pi? evolute. Bothriolepis, come tutti gli antiarchi, era un pesce di taglia ridotta. II carapace anteriore compresso dorsoventralmente e le pinne pettorali gli conferiscono l'aspetto insolito di un ibrido tra una testuggine marina e un selaco.

Biologia ed ecologia: le mascelle primitive sono sconosciute, ma l'apparato masticatore a forma di piastre ossee lascia supporre che questo animale fosse limivoro e trovasse il cibo scavando sul fondo. Sorprende constatare che i placodermi comprendano forme estremamente diverse tra loro, sviluppatesi in un lasso di tempo molto breve. La diversit? delle strutture all'interno di questo gruppo nel corso del Devoniano ? tanto vasta quanto quella osservata per la totalit? degli altri pesci nel corso della loro storia. Bothriolepis viveva in prossimit? dei fondi fangosi di laghi e stagni, alla fine del Devoniano.

(Gribaudo/Konemann)