CLASSE MINERALOGICA: silicato
GRUPPO: dimetrico
SISTEMA: esagonale (gruppo spaziale : P6c2-, ? l'unico minerale che cristallizza nella classe ditrigonale bipiramidale)
ABITO: : il piu' comune e' l'abito piramidale, si possono anche trovare cristalli di benitoite tabulari di forma triangolare ; i cristalli non raggiungono mai grosse dimensioni (massimo 5 cm)
DUREZZA: 6-6,5
PESO SPECIFICO: 3,69
INDICE DI RIFRAZIONE: ne=1,804 nw=1.757 (birifrangenza 0.0470)
COLORE: il colore tipico ? il blu (con varie tonalit?), ma si trova anche rosa, giallo chiaro, azzurro violaceo ed incolore. Alcuni cristalli possono essere zonati con diminuzione della tonalit? dal bordo al centro del cristallo ( pu? passare dal blu all'incolore)
LUCENTEZZA: da vitrea a subadamantina
TRASPARENZA: da trasparente a traslucida
SFALDATURA: molto difficile, bipiramidale
STRISCIO: polvere bianca
FRATTURA: irregolare (a volte concoide)
PLEOCROISMO: forte, a volte osservabile anche ad occhio nudo (colore blu guardando il cristallo attraverso le facce acute del romboedro ed incolore attraverso le facce ottuse)
GENESI: si rinviene in vene all'interno del serpentino, in seguito a cristallizzazione da soluzioni idrotermali particolarmente ricche in elementi particolari (tra i quali Ba e Ti)
GIACIMENTI: benitoite è stata trovata solo in California (San Benito), Texas e Belgio
CENNI STORICI: il nome deriva dalla località di San Benito (California) dove tale minerale fu rinvenuto per la prima volta nel 1906 da J.M. Couch ; all'inizio fu confuso con lo zaffiro ma, nel 1907, G. D. Louderback (professore con tanto di toga ! !) scopr? che si trattava di un nuova specie mineralogica ; il 1 Ottobre 1985 la benitoite viene nominata, dalla legislatura, gemma ufficiale dello stato della California
ALTRE CARATTERISTICHE ED UTILIZZO: e' un ciclosilicato; spesso è associata ad altri minerali rari quali neptunite, natrolite e joaquinite ; ha fluorescenza blu alle radiazioni ultraviolette corte e ai raggi X. Il suo utilizzo ? circoscritto al mercato delle gemme e a quello dei minerali da collezione ; in misura molto minore la benitoite viene impiegata per aggiustare ed allineare il fascio di elettroni in alcune microsonde
COMMENTO: la benitoite si riconosce grazie ad abito, associazoni (spesso con neptunite), colore, fluorescenza e quando presente grazie anche al forte pleocrosimo ; tale minerale pu? raggiungere livelli di bellezza e prezzo molto elevati (anche a causa della sua rarit?)
Benitoite con Neptunite - Dallas Gem Mine (Gem Mine; Benitoite Mine), New Idria District, San Benito Co., California, USA.
Cristallo di 12x11 mm
(C) Chinellato Matteo
