La valle degli adrosauri

La valle incantata degli adrosauri

Una nuova tecnica di datazione assoluta dei fossili indica che alcuni dinosauri sarebbero sopravvissuti per 700.000 anni all'estinzione di massa del CretaceOssa fossili di dinosauro scoperte nel New Mexico rischiano di complicare l'immagine che abbiamo della rapida scomparsa dei dinosauri avvenuta fra 65,5 e 66 milioni di anni fa. Ricercatori dell'Università dell'Arizona hanno infatti il femore di un adrosauro, scoprendo che esso risale a "solo" 64,8 milioni di anni fa: una differenza temporale che implica che alcuni di questi dinosauri erbivori sopravvisse all'evento di estinzione di massa per almeno altri 700.000 anni.

Secondo Heaman potrebbero esserci diverse spiegazioni del fatto che gli adrosauri del New Mexico siano riusciti a sfuggire all'estinzione di massa del Cretaceo; in particolare è possibile che le particolari le condizioni meteo-climatiche di alcune abbiano permesso alla vegetazione di non essere spazzata via dal cambiamento climatico che aveva investito il resto del paese.

Come spiegano in un articolo pubblicato sulla rivista Geology, i ricercatori, diretti da Larry Heaman, hanno utilizzato una nuova tecnica di datazione detta all'uranio-piombo che, con il supporto di un'analisi isotopica realizzata proiettando sul campione un fascio laser, permette non solo di datare il reperto, ma anche di stabilire il tipo di dieta del dinosauro. L'osso vivo contiene infatti bassissimi libelli di uranio, ma nel corso della fossilizzazione i suoi livelli aumentano. Gli atomi di uranio poi decadono spontaneamente in piombo. La composizione isotopica del piombo permette quindi una datazione assoluta, indipendente da quella relativa correntemente usata, basata sul confronto degli starti geologici in cui il fossile è stato rinvenuto con strati di età conosciuta.

Heaman e colleghi ritengono che l'applicazione della tecnica di datazione all'uranio-piombo applicata a un maggior numero di campioni fossili potrebbe modificare in molti punti l'attuale concezione sull'estinzione dei dinosauri.