Definizione di Minerale

Minerale ("Mineral" in inglese)
"da Dizionario di geologia, D.G.A.Whitten - J.R.V. Brooks"

Corpo solido omogeneo, avente una composizione chimica ben definita, formatosi naturalmente in seguito a processi inorganici.

Questa definizione include, come minerale, il ghiaccio, ma esclude il carbone, l'olio e il gas naturale. La unica eccezione alla regola che un minerale deve essere solido è rappresentato dal mercurio nativo, che è liquido.

L'espressione "composizione chimica ben definita" non è sinonimo di "composizione fissa o costante", poichè molti minerali hanno composizioni variabili entro certi limiti definiti dai membri estremi. Per esempio la composizione delle comuni olivine può essere espressa mediante i due componenti, Mg₂SiO₄(forsterite) e Fe₂SiO₄ (fayalite). La regola generale è che le variazioni minori di composizioni, che non alterino sostanzialmente le proprietà fondamentali, sono date per scontate.

Il termine "omogeneo" implica che la struttura atomica fondamentale sia continua e costante nell'unità minerale, per esempio nei silicati il reticolo cristallino costituito da silicio-ossigeno (vedi cella semplice) rimarrà sempre costante, sebbene possano variare i cationi nelle diverse parti del reticolo.

Sebbene i costituenti di molti calcari, rocce silicee e depositi fosfatici stratificati abbiano un'origine organica vengono considerati ugualmente specie minerali.